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In un contest il fattore tempo è determinante. Lo scopo è quello di effettuare il maggior numero di QSO possibili all'interno di un determinato arco temporale, per questo, effettuare collegamenti in modo veloce e preciso, è fondamentale.
Affinchè un QSO sia considerato valido, normalmente, serve che venga scambiato il nominativo, l'RST (raramente si sentono rapporti reali e viene invece prediletto l'uso dello standard “59” per la fonia e “599” per i modi digitali e CW) ed il rapporto. Tale rapporto può essere rappresentato da un numero seriale, la sigla di una provincia, di uno stato, la potenza… ogni contest ha uno scambio diverso ed è per quello importantissimo leggere accuratamente in anticipo il regolamento del contest che andremo a fare.
I QSO fatti durante un contest sono quindi molto diversi da quelli fatti abitualmente durante la normale attività di tutti giorni dove ci si può dilungare in conversazioni e comunicazioni di più ampio spettro.
Possiamo, per praticità, suddividere i nostri partecipanti al contest in due macro categorie. Quelli che chiamano (RUN) e quelli che rispondono (S&P). Ovviamente, le due casistiche possono invertirsi in qualsiasi momento quando un partecipante che prima era fermo su una frequenza a chiamare, decide di spostarsi ed andare “a caccia” di altri segnali.
RUN
Prendiamo in esame inizialmente la casistica di chi, trovata una frequenza libera sulla quale mettersi a chiamare, chiama CQ Contest e spera che qualcuno si fermi a rispondergli.
Il QSO, in fonia, normalmente si svolge in questo modo.
| CQ Contest IZ3NVR IZ3NVR | la stazione IZ3NVR chiama CQ contest |
| N9SM | ci risponde la stazione N9SM |
| N9SM 59 001 | la stazione IZ3NVR conferma di aver copiato N9SM e gli passa un numero progressivo, lo 001 in questo caso |
| Thanks, 59 005 | N9SM conferma di aver ricevuto quanto trasmesso da IZ3NVR e passa, a sua volta, il proprio numero progressivo |
| Thanks, CQ Contest, IZ3NVR | IZ3NVR, una volta copiato tutto, ritorna a chiamare CQ |
In CW e nei modi digitali, la struttura del QSO rimane invariata, al netto di abbreviazioni spesso utilizzate quali CQ TEST al posto di CQ Contest e 5NN al posto di 599.
S&P Search and Pounce
Passiamo ora al Search and Pounce (dall'inglese cerca e colpisci). In questo caso siamo alla ricerca di stazioni da collegare, ci muoviamo nella banda girando il nostro VFO o utilizzando sistemi di assistenza quali il DX Cluster o il RBN ed andiamo a rispondere alle stazioni che stanno chiamando CQ.
Anche in questo caso la struttura del QSO è, per ovvie ragioni, uguale e speculare a quella precedentemente illustrata.
| CQ Contest N9SM N9SM | Girando il VFO incontriamo la stazione N9SM che chiama CQ contest |
| IZ3NVR | diamo il nostro nominativo 1 sola volta |
| IZ3NVR 59 001 | la stazione N9SM ci sente e ci passa il numero progressivo |
| Thanks, 59 005 | Confermiamo di aver copiato e passiamo, a nostra volta il rapporto richiesto dalla tipologia di contest |
| Thanks, CQ Contest, N9SM | N9SM, una volta copiato tutto, ritorna a chiamare CQ |
Anche in questo caso è importante essere precisi e concisi. Quando rispondiamo alle stazioni che stanno facendo CQ, trasmettiamo il nostro nominativo e gli eventuali rapporti una sola volta. Ripeterlo più volte genera spesso confusione e l'interruzione di un ritmo che la stazione a cui rispondiamo, normalmente tiene. Ovviamente ogni caso è a se stante e, con la pratica e l'esperienza, affineremo sicuramente la nostra tecnica e tattica operativa in modo da poter ottimizzare ogni singolo QSO per massimizzare il punteggio finale.